按结构分类，集装箱可分为三类，分别是内柱式集装箱与外柱式集装箱；折叠式集装箱与固定式集装箱；预制件式集装箱与薄壳式集装箱。具体如下：
一、内柱式集装箱与外柱式集装箱
二、折叠式集装箱与固定式集装箱。
三、预制件式集装箱与薄壳式集装箱
预制件式集装箱的骨架由许多预制件组合起来，并由它承受主要载荷，外板和骨架用铆接或焊接的方式连为一体，通常是铝质和钢质的预制件式集装箱，外板采用铆接或焊接的方式与骨架连接在一起，而玻璃钢的预制件式集装箱，其外板用螺栓与骨架连接。薄壳式集装箱是把所有部件组成一个刚体，它的优点是重量轻，可以适应所发生的扭力而不会引起变形。
冷藏集装箱按运输方式可以分为铁路、公路、海运及航空冷藏集装箱等；按制冷方式可以分为保温、机械制冷外加冷源冷藏集装箱等。
1.保温集装箱。这种冷藏集装箱箱体具有良好的隔热性能，无任何制冷装置，不能临时进行补冷，适用于短途运输。
2.外置式保温集装箱。这种冷藏集装箱箱内也无任何制冷装置，隔热性能很强，箱的一端有软管连接器，可与船上或陆上供冷站的制冷装置连接，使冷气在集装箱内循环，实现制冷效果，一般能保持-2~25℃的冷藏温度。这种冷藏集装箱集中供冷，箱体容积利用率高，自重轻，使用时机械故障少。但是它必须由设有专门制冷装置的船舶装运，使用时箱内温度不能单独调节。
3.内藏式冷藏集装箱。这是一种配有制冷装置的保温箱，通过制冷装置提供冷源，制冷机组安装在箱体的一端，冷风通过风机从一端送入箱内。如果箱体过长，则采用两端同时送风的方式，以保证箱内温度均匀。为了加强换热，可采用下送上回的冷风循环方式。
4.液氮和干冰冷藏集装箱。这种集装箱利用液氮或干冰制冷，以维持箱体内的低温，这与前述的制冷方式相似。
租箱与自行采购集装箱比较，具有下列优点：
一、避免巨额资金的即时投入
集装箱价格昂贵，一个20英尺箱出厂时价就要1800多美金。班轮公司如需开辟集装箱航线，船东自备箱往往要上千个，需要大量资金来采购集装箱，有了集装箱出租公司，只付少许租金租箱就可以了。
二、提箱，还箱的便利
班轮公司对箱体的需求是变化的，不平衡的，有大小尺寸的要求，提还箱只有租箱公司可以做到，可以完全自由调配，这大大地解决了班轮公司的调箱难题。