锰铁的还原冶炼有熔剂法（又称低锰渣法）和无熔剂法（高锰渣法）两种。熔剂法原理与高炉冶炼相同，只是以电能代替加热用的焦炭。一般采用1000米3以下的高炉，设备和生产工艺大体与炼铁高炉相同。通过配加石灰形成高碱度炉渣(CaO/SiO2为1.3～1.6)以减少锰的损失。无熔剂法冶炼不加石灰，形成碱度较低（CaO/SiO2小于 1.0）、含锰较高的低铁低磷富锰渣。此法渣量少，可降低电耗，且因渣温较低可减轻锰的蒸发损失，同时副产品富锰渣（含锰25～40％）可作冶炼锰硅合金的原料，取得较高的锰的综合回收率（90％以上）。
锰的另一重要化合物是KMnO4。KMnO4是紫色针状晶体。锰是炼钢过程中主要的脱氧剂之一，几乎所有的钢种都需要用锰来脱氧。只要加入一点儿KMnO4，便足以使一大桶水变成紫色。KMnO4是很强的氧化剂，能杀菌。在公共场所的茶缸旁，常放着一桶紫色的消毒用水，人们称之为“灰锰水”，其实，这就是KMnO4溶液，浓度为千分之一。不过，这种水不能喝进肚里，因为它有催吐作用，在医学上用作洗胃剂和催吐剂。在分析化学上，KMnO4常用作氧化剂，KMnO4法便是用它作滴定液进行化学分析的。KMnO4被还原后，常变成二氧化锰。“灰锰水”用完后，底下常有些黑色的残渣，那便是二氧化锰。
在动植物体中，锰的含量一般不超过十万分之几。但红蚂蚁体内含锰竟达万分之五，有些细菌含锰甚至达百分之几。人体中含锰为百万分之四，大部分分布在心脏。锰主要是影响人体的生长、血液的形成与分泌功能。
在大自然中，锰是分布很广的元素之一，约占地壳总原子数的万分之三。重要的锰矿是软锰矿和硬锰矿。虽然海水中含锰量很少，但在海洋深处的淤泥中，含锰却达千分之三。有人预言，在不久的将来，人们将从海底开采锰矿。